Les métaux lourds, qu'est que c'est ?
Les métaux lourds également appelés éléments traces métalliques (EMT) sont des éléments chimiques inorganiques caractérisés par une masse volumique élevée (supérieure à 4000 kg/m3) et qui présentent une toxicité importante pour l’Homme. Ils sont présents naturellement dans notre environnement.
Quels sont les principaux métaux lourds ?
Historiquement seuls le plomb, le mercure et le cadmium sont considérés comme des métaux lourds. Cependant selon la définition de l’Union Européenne, les métaux lourds sont les « composés d’antimoine, d’arsenic, de cadmium, de chrome hexavalent, de cuivre, de plomb, de mercure, de nickel, de sélénium, de tellure, de thallium et d’étain ».
A cette liste peuvent être ajoutés le zinc, le manganèse et l’uranium.
Quels sont les principaux effets sanitaires des métaux lourds ?
Certains métaux sont essentiels au fonctionnement de l’organisme mais présentent cependant une toxicité en cas d’excès. La plupart des métaux lourds n’ont aucune fonction biologique. Pour ces derniers l’exposition chronique à de faibles dose peut avoir un impact sur la santé car ils sont bioaccumulables (ils s’accumulent dans l’organisme).
Les effets sanitaire suivants ont été observés :
- Troubles neurologiques (mercure, plomb, arsenic)
- Troubles néphrologiques (fonctionnement des reins, cadmium)
- Troubles hépatiques (fonctionnement du foie, cadmium)
- Saturnisme (intoxication au plomb)
- Allergies
- Cancérigènes (arsenic, cadmium, chrome hexavalent, nickel)
- Retard de croissance
- Troubles du développement
- Diminution de la fertilité et reprotoxiques (plomb, cadmium, chrome hexavalent, nickel, mercure cobalt)
- Pathologies pulmonaires
- Migraines chroniques
Du fait de leur omniprésence dans notre environnement et de leur toxicité élevée, le plomb, le mercure et le cadmium sont particulièrement préoccupants pour les autorités de santé.
Il a par ailleurs été observé des effets cocktails synergique entre métaux lourds. La toxicité cumulée d’un mélange de métaux lourds est supérieure à la somme des toxicités individuelles.
Pourquoi l’exposition aux métaux lourds présente un risque plus important pour les femmes enceintes ou allaitantes ?
L’exposition aux métaux lourds présente un risque élevé pour la santé de l’embryon puis du fœtus. En effet, ils peuvent traverser la barrière placentaire et intoxiquer in-utero l’enfant à naitre avec des effets tout au long de sa vie à venir.
Les métaux lourds peuvent également passer dans le lait maternel et affecter les nourrissons dont les organismes sont encore très fragiles.
Pourquoi l’exposition aux métaux lourds présente un risque plus important pour les enfants ?
Le métabolisme du jeune enfant n’étant pas celui d’un petit adulte, la toxicité des métaux lourds y est démultipliée. Ils agissent notamment sur la formation des organes, la croissance et le développement de l’organisme.
Comment évaluer son exposition aux métaux lourds ?
Le kit d’analyse EXPOZOM Métaux Lourds permet de réaliser un bilan de son exposition à ces substances toxiques à partir d’une mèche de cheveux.
L’analyse des métaux lourds dans les cheveux est réalisée par un laboratoire certifié et permet d’une part d’identifier les toxiques auxquels l’organisme est exposé et d’autre part de mesurer le niveau d’exposition.
Quelles sont les sources d’expositions aux métaux lourds ?
Nous sommes exposés aux métaux lourds par ingestion, par inhalation et par contact avec la peau.
Généralement émis sous forme de très fines particules transportées par les vents, ils se disséminent dans les sols et les milieux aquatiques. Ils contaminent ainsi la flore et la faune, et se retrouvent dans la chaîne alimentaire de l’Homme.
Ils sont naturellement présents dans les sols d’où ils sont extraits.
Les principales sources d’exposition aux métaux lourds sont :
- Les activités industrielles (incinération, extraction minière, raffinage, métallurgie...)
- Les fumées d’incendies
- La pollution des sols (naturelle, industrielle ou accidentelle)
- L’eau naturelle (rivières, lacs, étangs, eaux souterraines pour l’arsenic) qui sert à produire l’eau de consommation (et qui peut alors être contaminée par des canalisations en plomb)
- La circulation automobile car pendant plusieurs décennies, du plomb a été ajouté dans l’essence pour en améliorer la puissance. Emis sous la forme de fines particules disséminées avec la circulation automobile. Cette pollution est particulièrement importante dans les zones urbaines et autour des axes de circulation importants. Même des dizaines d’années après son interdiction, sa persistance est telle qu’il continue à polluer ces zones à des niveaux élevés.
Certains métaux lourds sont bioaccumulables et ils se retrouvent dans la chaîne alimentaire, en particulier dans :
- Les poissons à chair grasse
- Les crustacés filtrant l’eau (huitres, moules...)
- Les viandes grasses, les abats (foie, reins, cervelle...)
Les soins dentaires avec des amalgames émettent des vapeurs de mercure directement dans l’organisme.
L’environnement intérieur des bâtiments est favorable à l’accumulation de la pollution par les métaux lourds. Le plomb y est particulièrement présent si des canalisations en plomb sont installées ou bien si la peinture contenant du plomb se dégrade.
Certains objets anciens contiennent des métaux lourds.
Ils peuvent être présents dans les produits cosmétiques.
L’exposition professionnelle aux métaux lourds
Les professionnels constituent une population particulièrement exposée aux métaux lourds en raison des quantités, de la durée et de la fréquence d’exposition. En particulier :
- Les professions travaillant sur les monuments historiques car le plomb était très utilisé pour renforcer les maçonneries et les charpentes
- Les dentistes lors de la pose et la dépose d’amalgames qui émettent des vapeurs de mercure
- Le travail avec des pigments naturels comme le rouge cadmium, le bleu cobalt, le vert de chrome, le blanc de plomb (céruse)
- Les professions travaillant dans l’extraction minière et le raffinage de minerais
- Les professionnels de la dépollution et de la décontamination
- Les professions travaillant dans les incinérateurs
- Les antiquaires qui manipulent des objets anciens
- Les professionnels des traitements de surface (anodisation)
